Наиболее важными проявлениями социально-экономической трансформации пространства Южного Кавказа, с нашей точки зрения, являются структурные изменения в национальных экономиках, развитие новых или воссоздание традиционных хозяйственных функций данных государств, рост межстрановых различий по показателям социально-экономического развития, изменения в соотношении стран по экономическому потенциалу и ресурсам развития.

За первое десятилетие рыночных реформ из-за мощного экономического спада в странах региона ВВП в целом и на душу населения сильно снизился. Спад был усилен этнополитическими и внутриполитическими конфликтами. Наиболее сильным он был в Грузии, у которой в 2000 г. ВВП был более чем в два раза меньше, чем в 1991 г.

Экономический спад в основном был связан с деиндустриализацией. Из диверсифицированной промышленности советского периода в условиях рынка сохранились в основном добывающие отрасли и отрасли пищевой промышленности. В результате этого были утрачены рабочие места со сравнительно высокой зарплатой и крупные источники доходной части национальных бюджетов.

У Азербайджана индустриализация была связана с наращиванием добычи углеводородов, при том что прочие отрасли промышленности испытали в 1990-е годы сильный спад. В годы восстановительного роста деиндустриализация в Армении продолжилась. В Грузии доля промышленности в ВДС стабилизировалась на уровне 14%, а в Азербайджане она превысила 50%.

За годы рыночных преобразований в странах сократилась доля в ВДС сельского хозяйства. Особенно сильно у Азербайджана. У Армении и Грузии увеличилась доля сферы услуг. В целом структурные изменения в экономике Азербайджана и Грузии в период экономического роста дополняли друг друга. Рост добычи углеводородов в Азербайджане сопровождался ростом транзитных перевозок через Грузию. В этом отношении страны вернулись к периоду, когда Апшеронский полуостров был главным центром нефтедобычи в царской России и СССР. Армения остается в стороне от этого процесса, что подчеркивает сохраняющаяся высокая доля в ВДС сельского хозяйства и строительства.

Схожие с Арменией и Грузией макроструктурные изменения происходили в Абхазии, РЮО и НКР. Но в них за годы независимости еще сильнее проявилась деиндустриализация со всеми вытекающими социальными последствиями.

Различия между странами по темпам роста и характеру структурных изменений тесно связаны с ресурсной базой развития, которая, учитывая ограниченные внутренние рынки сравниваемых стран, тесно связана с внешнеэкономической деятельностью. Наиболее мощную экспортную базу и профицитный торговый баланс имеет Азербайджан. У Армении и Грузии отмечается устойчиво дефицитный торговый баланс, который отчасти покрывается денежными переводами из-за рубежа, иностранными кредитами и инвестициями. У Грузии важную роль в платежном балансе играет экспорт услуг - транспортных и туристических. У Абхазии, РЮО и НКР внешняя финансовая основа развития еще и базируется на финансовой помощи России и Армении, денежных переводах.

Благодаря более благоприятному финансовому положению в 2000-е и последующие годы происходит отрыв Азербайджана от Армении и Грузии по уровню социально-экономического развития. В 2004-2008 гг. у Азербайджана были одни из самых высоких среди стран мира темпы роста ВВП. Быстрый рост нефтегазовой промышленности обеспечил ему и определенное место в глобальной экономике.

Восстановительный рост в Армении и Грузии и бурный рост Азербайджана был остановлен мировым финансово-экономическим кризисом 2007-2009 гг. Из него страны начали выходить после 2010 г. В современных условиях экономики стран Южного Кавказа в полной мере испытывают на себе турбулентность мирового и региональных рынков.

Более высокие темпы экономического роста Азербайджана привели к серьезному увеличению его доли в общем ВВП стран ЮК. По данным МВФ, если в 1995 г. на страну приходилось 52,6% общего ВВП по ППС, в 2000 г. - 54,5%, то в 2013 г. - уже 68,2%, на Армению и Грузию - 13,5 и 18,3% соответственно. По номинальному ВВП - в текущих ценах доля Азербайджана в 2013 г. была еще выше - 73,4%.

Деиндустриализация стала важным фактором бедности, безработицы, имущественной дифференциации населения и его эмиграции. Несмотря на экономический рост после 2000 г., основные социальные индикаторы продолжают свидетельствовать о низком уровне и качестве жизни населения Южного Кавказа. Но при этом происходит расслоение стран на более успешный Азербайджан и все более отстающие от него Грузию и Армению. Третью группу составляют Абхазия, Ю. Осетия и НКР, у которых социально-экономическое положение еще хуже.

В Армении доход ниже прожиточного минимума имеет почти треть - 32% населения, в Грузии - свыше 14%, в Азербайджане - 6%. Однако, по экспертным оценкам, эти показатели во всех странах заметно выше приведенных официальных данных. Обращает на себя высокий уровень безработицы в Армении и коэффициента Джини у Грузии. В целом официальные социальные показатели у Азербайджана значительно лучше, чем у соседей по региону, а также и у России.

Азербайджану удалось сохранить положительные темпы прироста населения, сократить бедность, сдержать рост безработицы благодаря возможности перераспределять доходы от экспорта нефти и газа в другие отрасли экономики и социальную сферу. Однако, по некоторым оценкам, количество безработных в Азербайджане достигает 1 млн человек, что существенно превышает официальные показатели.

Армении за последнее десятилетие удалось добиться экономического роста прежде всего за счет растущего внутреннего спроса, которое подкрепляется иностранными инвестициями и денежными переводами трудовых мигрантов из-за рубежа, преимущественно из России. Тем не менее, в стране самый высокий уровень бедности среди стран ЮК, не считая Абхазию, РЮО и НКР.

Грузия по реальным социально-экономическим показателям близка к Армении. Проведенные после «революции роз» реформы не оправдали ожиданий населения. В стране сложилась модель потребительской экономики бедной страны, основанной на стимулировании потребления без должного развития реального сектора экономики. Суммарный объем частного и государственного потребления составляет, по некоторым оценкам, около 90% ВВП.

Бедность представляет собой наиболее серьезную угрозу для внутренней стабильности в странах региона. Согласно исследованию «Кавказского барометра», в 2013 г. свыше 30% домохозяйств ЮК заявили, что им не хватает денег даже на еду, треть домохозяйств имеют достаточно средств для покупки всех товаров повседневного спроса, а приобретение товаров длительного спроса могут позволить себе от 5% в Армении до, максимум, 11% домохозяйств в Азербайджане.

Одним из главных факторов бедности выступает безработица. Согласно данным социологического опроса «Кавказский барометр-2013» - в нем участвовало более чем 6000 домашних хозяйств, 45% респондентов в Армении и 54% в Грузии считают безработицу главной проблемой. В Азербайджане, по мнению 38% опрошенных, самой большой проблемой являются «нерешенные территориальные конфликты». «Бедность» среди наиболее острых проблем в Армении и Грузии занимает второе место, а в Азербайджане - третье.

Наметившийся в 2010-2013 гг. рост численности нашедших работу, а также появление дополнительных свободных рабочих мест привели к некоторому ослаблению напряженности на рынке труда, но не изменили ситуацию кардинально.

Высшее образование перестало быть надежной гарантией трудоустройства. По данным на начало 2013 г., в Азербайджане выпускники различных учебных заведений составляли 12% общего числа зарегистрированных безработных - для сравнения, в других странах СНГ лишь 2-5%. По данным обследований рабочей силы, в Армении в 2012 г. безработные с высшим образованием составляли почти 27%, в Азербайджане 16-17%. При этом за последнее десятилетие доля безработных с высшим образованием значительно увеличилась. Одновременно среди безработных высока доля лиц со средним - полным, общим образованием: в Грузии и Азербайджане - более половины всех безработных - 55,4 и 52% соответственно, в Армении, как и в России, - чуть более трети.