Появление глобальной «паутины» и ее внедрение в нашу повседневную жизнь по степени значимости и влияния на общий прогресс человеческой цивилизации равносильны изобретению электричества в XIX в. То, что мы сейчас живем в цифровую эру, уже ни у кого не вызывает сомнений. Но, как и в любую историческую эпоху, есть страны, идущие в этой сфере «впереди планеты всей», а есть и отстающие. Россия входит в мировую десятку государств с самым большим числом пользователей Интернетом.

Пользуясь терминологией «старой» экономики, их с определенной натяжкой можно обозначить как импорто-замещающую и экспортно-ориентированную модели. Что такое интернет экономика? «Интернет-экономикой» (другие названия «цифровая экономика» или «киберэкономика») принято называть применение современных информационных технологий (ИТ) в бизнесе, динамичное развитие которых коренным образом меняет методы работы многих компаний. Заметнее всего это, конечно, происходит в области высоких технологий, но сегодня и другие сферы торговля, машиностроение, химия, биотехнология, медицина, финансовые и фондовые рынки, нефте и газодобывающие отрасли уже не могут успешно функционировать без ИТ. В наше время умение оперативно и эффективно осваивать и внедрять в бизнес процессы новые Интернет технологии имеет стратегическое значение для выживаемости и конкурентоспособности практически любого крупного предприятия.

Современная экономика и большинство компаний стали гибридом «старой» экономики и новой Интернет экономики, которая при этом качественно улучшает и способствует росту валового внутреннего продукта (ВВП) страны сразу по нескольким направлениям. Во первых, снижаются цены. Электронная торговля обеспечивает более свободную среду для конкуренции, лишенную «чиновничьей ренты» («откатов») и коррупции. Благодаря этому разница цен с обычными (офлайновыми) магазинами может достигать 30% и даже больше. А это ведет к снижению инфляции. Благодаря развитию информационных технологий повышается производительность труда. В частности, использование расположенных в разных часовых поясах стран и территорий позволяет организовать круглосуточную работу над проектами (что особенно актуально для такой огромной страны, как Россия). В международных корпорациях это так и делается уже на протяжении многих лет, что дает существенную экономию и обеспечивает непрерывность бизнес процессов: когда в Сиэтле в американском штате Вашингтон наступает вечер и работники службы сервиса головного офиса Microsoft покидают рабочие места, в Бангалор приходит утро, и им на смену спешат индийские коллеги из дочернего филиала этого ИТгиганта.

Естественно, на этом достоинства и преимущества использования информационных технологий не исчерпываются, но общая картина ясна: Интернет экономика это то будущее, в котором мы уже начинаем жить. Какой же вклад в развитие России и вносит Интернет экономика на данном этапе?

По состоянию на март 2012 г., в абсолютных показателях численность Интернет пользователей в РФ 59,7 млн человек (7е место в мире). В процентном отношении это означает, что на сегодняшний день 43% россиян выходят в Интернет хотя бы один раз в месяц. При этом за последнее десятилетие число пользователей в нашей стране возросло более чем в 18 раз. По данным компании Boston Consulting Group (BCG), в России сейчас среднестатистический пользователь проводит в сети 1,7 часа в день. При этом в отличие от развитых государств, где Интернет преимущественно ассоциируется с домашним персональным компьютером и Интернетом на дому, в России, Индии, Китае и Бразилии благодаря увеличению числа портативных компьютеров, развитию сетей третьего поколения (3G) и появлению дешевых и функциональных смартфонов самыми быстроразвивающимися видами доступа к сети стали мобильные телефоны и Интернет кафе. 

По данным ньюйоркской компании eMarketer, занимающейся исследованием и анализом рынка Интернета, число мобильных пользователей в Китае на сегодня превышает общую численность населения Соединенных Штатов, которое, по данным Бюро переписи США, к 1 апреля 2011 г. достигло 308,7 млн человек. В России в 2011-2015 гг. проникновение мобильного Интернета предположительно вырастет с 29% мобильных пользователей до 36%, а в Индии с 12% до 34%. В Китае в 2015 г. мобильный Интернет будут использовать более 600 млн человек.

Согласно исследованию одной из ведущих мировых консалтинговых компаний McKinsey, доля Интернет экономики в ВВП 13 рассмотренных стран, доля которых в мировой экономике составляет 70%6, колеблется от 6,3% в Швеции до 0,8% в России. В США этот показатель равен 3,8%, среди стран Азии на первом месте находится Южная Корея (4,6%), далее следуют Япония (4%), Индия (3,2%) и Китай (2,6%). Бразилия занимает предпоследнее место (1,5%). Россия выделяется самым высоким показателем частного потребления (private consumption) Интернета (74%), весьма высокими частным инвестированием (33%) и государственными затратами (public expenditures 25%) в этой отрасли.

Однако импорт Интернет ресурсов значительно превышает их экспорт, в результате чего отрицательное сальдо внешнеторгового баланса в этом секторе составило 32% вклада Интернет экономики в ВВП страны. В России Интернет экономика слабо ориентирована на экспорт, не развит аутсорсинг услуг, но при этом пользователи тратят значительные средства на зарубежных сервисах, таких как Skype бесплатное программное обеспечение, предоставляющее голосовую связь через Интернет, всемирный онлайновый аукцион eBay, покупку иностранного «софта» (программного обеспечения), WoW (популярная онлайн игра World of Warcraft «Мир боевого мастерства») и др. Однако у отечественной Интернет экономики есть и сильные стороны.

В мае 2011 г. российский Интернет игант компании «Яндекс» разместил свои акции на нью-йоркской бирже NASDAQ. В ходе такого первичного размещения (Initial public offering IPO) рыночная стоимость этого крупнейшего поисковика Рунета была оценена в $8 млрд. Выход «Яндекса» на биржу не первое успешное размещение российских Интернет компаний. В ноябре 2010 г. на Лондонской фондовой бирже прошло IPO крупнейшего российского Интернет холдинга (инвестиционного фонда) Mail.ru Group, часть акций которого была продана за $1 млрд. Общая капитализация компании достигла $5,7 млрд, что сделало Mail.ru Group крупнейшей в Европе Интернет  компанией, участвующей в биржевых торгах. В холдинге находится 100% ведущей российской почтовой службы Mail.ru, 100%-ный пакет акций социальной сети Одноклассники.ru, 100% централизованной службы мгновенного обмена сообщениями Интернета ICQ (I seek You Я ищу тебя), 33% социальной сети Вконтакте.ru, а также ряд других Интернет активов поменьше. К этому следует прибавить, что самая популярная социальная сеть на постсоветском пространстве Вконтакте.ru не оставила никаких шансов заполонившей весь мир американской сети Facebook.

По данным Alexa Internet компании, собирающей статистические данные о посещаемости сайтов, 5 самых популярных в России сайтов это Яндекс, русскоязычная версия поискового сервера Google-Google.ru, почта Mail.ru, американский Google.com и Вконтакте.ru. Казалось бы, что удивительного в популярности доморощенных сайтов? Удивительно то, что подобная ситуация сложилась только в нескольких крупных странах мира, прежде всего в Китае и Японии. Но даже в продвинутой Европе нет собственных сильных поисковиков, социальных сетей и прочих интернет сервисов. Их задавили американские конкуренты: Google, Yahoo, Microsoft, Facebook, Youtube, LinkedIn и др. И хотя языковой фактор (мол, россияне просто в большинстве своем не знают иностранных языков, поэтому не пользуются зарубежными интернет проектами) и имеет место, но он отнюдь не является решающим: главное это сами технологии, удачный маркетинг и грамотное использование особенностей менталитета отечественного пользователя.

По оценке компании BCG, «Россия онлайн. Влияние интернета на экономику России», проводившей исследование по заказу Google, в 2009 г. вклад Интернета в ВВП России составил не 0,8%, как в упомянутом выше документе McKinsey, а 1,6%, или $19,3млрд (это связано с различиями в методике исследования, хотя в целом выводы о состоянии Интернет экономики совпадают).

Несмотря на определенные достижения отечественной ИТ индустрии и успехи российских Интернет компаний, Россия пока по вкладу в экономику страны отстает от стремительного взлетевшего индийского рынка информационных технологий. Потенциал российской Интернет экономики велик, и есть основания надеяться, что ее объем будет расти по восходящей.