На нынешнем этапе процессы модернизации отрасли необходимо рассматривать и оценивать, исходя из задач развития отечественной металлургии и общехозяйственных проблем российского хозяйства. Главной задачей является максимальное удовлетворение потребностей отраслей экономики в конструкционных и функциональных материалах необходимого марочно-размерного сортамента. Учитывая важность внешнеэкономических связей отрасли, среди основных проблем, определяющих актуальность модернизации, следует выделить: 

Сравнительно невысокий уровень продуктовой диверсификации всех основных подотраслей черной и цветной металлургии, что в общем являлось одной из системных слабостей советской металлургии. В настоящее время внешнеторговый баланс в металлургии в основном соответствует определению сырьевой модели: отечественные металлопроизводители экспортируют продукцию низкой переработки, заготовка, ферросплавы, лом, слитки и чушки цветных металлов, в то время как металлопотребители импортируют качественную продукцию с необходимыми характеристиками.

Растущее отставание по уровню ценовой конкуренции основной массы экспортной металлопродукции от Китая, предприятия которого и имеют значительные преимущества в цене основных элементов себестоимости продукции, прежде всего в стоимости рабочей силы. Развал отечественного металлургического машиностроения. Поэтому практически все отраслевые инвестиционные проекты последнего десятилетия реализованы за счет весьма затратного импорта оборудования.

Серьезное отставание от мирового уровня по основным показателям эффективности производства: по уровню производительности труда, по эффективности использования сырья: удельные затраты электроэнергии выше в два раза; природного газа выше в три раза, чем в среднем в черной металлургии стран ЕС. Дефицит отдельных видов минерального сырья, марганец, бокситы, титан, олово и др., в том числе вследствие резкого сокращения геологоразведки в 90-е годы.

С другой стороны, даже с учетом негативного влияния перечисленных факторов, нельзя не признать, что в период 2000-2010 гг. российская металлургия превратилась в одну из наиболее динамично растущих и прибыльных отраслей экономики. Даже в самый острый период кризиса российские компании сохранили достаточно высокий уровень инвестиционной активности.

Так, по данным финансовой группы БКС, общий объем капитальных вложений восьми ведущих компаний в 2010 году составил более 8 млрд.долл., что превысило этот показатель предыдущего года более чем на 35%. По нашей оценке, первое десятилетие войдет в историю по масштабам и динамике обновления мощностей отечественного металлургического комплекса.

Наиболее сложной проблемой и главным недостатком российского металлургического производства, безусловно, является медленное расширение сортамента металлопродукции и повышение ее качественных характеристик в соответствии с потребностями рынка. Слабости диверсификации металлопродукции вызывают рост металлоимпорта качественной продукции. По оценкам, импорт продукции с высокой добавленной стоимостью только в черной металлургии за 2006-2010 гг. составил около 24 млн.т, а в денежном эквиваленте около 17 млрд.долл. Особую остроту этот вопрос приобретает для главных металлопотребляющих отраслей, например быстро растущей автопромышленности.

По оценкам АВТОСТАТА, в настоящее время производство автомобилей в России составляет около 1,7 млн. штук. При этом потребность отрасли в автолисте уже сегодня превышает 1,5 млн.т, а в 2014-2015 гг. с учетом планируемой локализации приблизится к 2 млн.т. Сегодняшние мощности Северстали, Магнитки и Новолипецкого комбината могут обеспечить около 1 млн. т в год. Общий импорт этой продукции - холоднокатаного листа и листа с покрытием за 2006-2010 гг.составил около 7 млн.т. Общие усилия российских производителей автолиста, в первую очередь ОАО «ММК», где идет подготовка к пуску нового цеха автолиста мощностью 2 млн.т, позволят к началу 2013 года полностью закрыть потребности внутреннего потребления и даже обеспечить небольшой кратковременный профицит.

Однако уже в ближайшие годы, по-видимому, намечается рост производства и потребления автомобилей, что потребует дальнейшего расширения выпуска этого вида металлопродукции. Следует признать, что в последнее десятилетие российские компании реализовали несколько важных проектов, направленных на импортозамещение, и, безусловно, в структуре инвестиций, общий объем около 41 млрд.долл на ближайшую перспективу это направление будет играть важнейшую роль.

Как показала практика, металлургическое производство - типичный представитель индустриального технологического уклада, находит свое место в современной изменяющейся экономике, которая характеризуется ускорением инновационного развития. И при всем этом не вызывает сомнений, что формирование материальной основы отраслевой структуры современной экономики происходит под постоянным влиянием технического развития металлургического комплекса, ибо металлопродукция играет важнейшую роль в развитии инвестиционных процессов и является главным ресурсом реализации инвестиционных проектов. При этом постоянный рост спроса и требований к металлопродукции выступает основным драйвером модернизации металлургического производства.